美海はふと前を見た。

 

先頭ぐらいに人がいる。

柵に肘をついて海を見ている。後ろ姿から多分沖田と土方だろうと思った。

 

近藤はいない。

 

 

何話してるんだろ。

 

 

海風は相変わらず強くて聞こえない。

 

 

美海は二人に近寄った。

暗くて下が見えないため、手探りで歩く。

 

二人は気付いていないようだ。

 

時折、笑い声が聞こえる。【男女脫髮】髮線後移點算好？詳解原因&治療方法！ -

 

ｶﾂﾝ

 

「ぅわっ！」

 

美海は甲板の窪みに足をつまずかせた。

 

 

二人は一斉に振り返る。

 

ﾄｻｯ……

 

 

 

「大丈夫ですか？」

 

 

「な…なんとか」

 

美海は苦笑いした。

間一髪で沖田が支えてくれたのだ。

 

「こんな時間まで看病か？」

 

「まぁ」

 

土方の質問に曖昧に答えた。

 

だってちょっと寝てたもん。

 

「お疲れ様です」

 

沖田が小さく笑った。

美海も軽く笑う。

 

「そういうお二人は何をしてたんですか？」

 

美海も柵に背中をもたれさせた。

「船に酔ったんだ」

 

土方はそう言ったが、彼も不安を紛らわすために外に来たのだろう。

 

 

「句でも浮かびましたか？」

 

あえて美海は茶化した。

 

「馬鹿野郎」

 

小さくゲンコツが飛ぶ。

 

「はははは！」

 

沖田が笑った。

美海は沖田を睨み付ける。

 

「あ。沖田さん。私が見てないからって夕食残したらしいですね」

 

 

「え…。それは、あの、あれですよ。船に酔って食べたら戻しちゃいそうなんです」

 

 

沖田の嫌いな刺身など、嫌いな物が多かったのもあるが、船酔いがあったのも事実だ。

 

 

美海はジロジロと沖田を見た。

 

「そんなんであの階段登れたんですか？かなりの角度がありましたけど」

 

 

「登れますよ！」

 

沖田は頬を膨らました。

 

 

美海は小さく笑った。

 

 

それから三人は何を話すこともなく、静かに海を見ていた。

 

お互い山崎のこと、これからのことは触れない。

 

今は触れたくない。

 

 

美海はふと芹沢やお梅、山南、坂本、伊東のお墓参りに行っていないなと思った。

 

最後に行けばよかった。

 

少し後悔する。

 

 

ゆっくりと目を瞑った。

波の音だけが確かに自分の耳に伝わる。

なんだか心が落ち着いた気がする。

 

外に出て正解だったかも。

 

 

「もうそろそろ、戻ろうかなぁ」

 

美海は背伸びをした。

 

 

「もう戻るんですか？」

 

「はい。すぐ戻るっていいましたし」

 

美海は苦笑いした。

 

 

「程々にな」

 

土方の言葉に美海は頷いた。

 

 

『頑張れ』と言わないのが彼らだ。

 

 

美海はまた急な階段を降り、山崎のいる部屋を目指した。

 

 

ｶﾁｬ…

 

静かにドアを開ける。

 

 

「少しは気休めになったかい？」

 

椅子に座ったままの松本が聞いた。

 

 

「はい。山崎さんに変化は？」

 

「特にないよ」

 

 

それが良いのか悪いのか。微妙なところだ。

 

 

「私、この職についてここまで自分の無力さを感じたのは初めてです」

 

美海は言った。

 

 

「己の過信していたところが恥ずかしいです。結局機械がなければ人一人満足に助けられない」

 

美海は近くの椅子に腰を下ろした。

 

 

「助けるっていうのは、身体を治すことだけじゃないと私は思ってる。その人によって助けられることは違うんじゃないかな？」

 

山崎をチラリと見た。

 

 

「その人が最期に幸せって思えたら、それで助けたことになるんじゃないかな」

 

 

山崎さんの幸せ…。

 

それってなんだろう。

 

 

結局、二人で太陽が昇るまでずっと山崎を見ていた。

 

 

次の日。相変わらず船は暗礁に乗り上げることなく静かに運航している。

 

「ふわぁぁあ…」

 

 

美海は大きなあくびをした。

目の下には隈がある。

 

 

「美海くん」

 

「はい？」

 

 

ぼんやりと松本を見た。

 

 

「私が看てる間に朝食に行きな」

 

「いやいや。悪いですよ」

 

グゥ～

 

そう言った途端に美海のお腹がなった。

 

 

お互い沈黙する。

 

 

山崎の寝息だけが聞こえた。

 

 

「えっと…行ってきて」

 

「すいません…」

 

美海は頷いた。

 

 

のそのそとドアを開ける。

久しぶりに新鮮な空気を吸った。

 

 

「ふはぁぁ…」

 

再び大きなあくびをすると、伸びをしながら廊下を歩く。

 

 

「あ！おはようございます！」

 

「おはようございまーす…」

 

 

隊士とすれ違い、挨拶を交わした。

 

 

山崎の様子に変わりはない。

 

 

ｶﾞﾁｬ

 

「…おはようございまーす」

 

美海は目を擦りながらドアを開けた。

 

洋式のドアの先には大きな和式の食堂がある。

 

 

「美海！」

 

原田が立ち上がった。

美海はにへらと笑う。